【宣教古道情】
東成西就的許芹家族
勇敢地接觸洋人宣教士，接受耶穌為救主，進而獻身傳揚福音，因此上帝祝福他們的後代，個個枝葉繁茂、蔚為大族，並在中國現代化的過程中，做出卓越的貢獻……
魏外揚
香港背景、現居美國、從事投資金融業的業餘史學家羅元旭先生，以完全符合專業史學家的標準，追尋、挖掘中國近代以江浙地區為主的七個基督教家族，完成一部涵蓋家族史、宣教史的巨作《東成西就——七個華人基督教家族與中西交流百年》，二○一二年香港三聯書局出版。我們看見七個出身寒微的中國年輕人，黃光彩、顏永京、倪蘊山、王有光、鮑哲才、李子義、許芹，他們勇敢地接觸洋人宣教士，接受耶穌為救主，進而獻身傳揚福音，因此上帝祝福他們的後代，個個枝葉繁茂、蔚為大族，並在中國現代化的過程中，做出卓越的貢獻。
以下以許芹家族為例，一窺這個蒙福家族的起源和發展。
關懷、牧養異鄉遊子
一八六八年，十四歲的許芹，懷抱著淘金致富的夢想，跟著幾個都是十幾二十歲的親戚，揮別廣東台山的故鄉，來到美國尋求發展。幸運的是他在加州奧克蘭的雇主是一對基督徒夫婦，帶領他信耶穌。教會的牧師看好他是可造之材，就安排他接受神學教育，一八八五年被差往紐約市向他的華人同胞傳福音。此後四十年直到退休，許芹為當地華人提供全人的牧養與關懷，他的家也成為無數留學生的休息站。他的女婿晏陽初回憶說：「當我在耶魯讀書的時候，許芹牧師之家是我假日常去的地方。那時，在大紐約的華人圈中，無人不知許家，這是一個很特別的家庭，它的門永遠是開的，好客友善，遠方遊子尤受歡迎，我只是其中之一。」
許芹牧師於一八八九年與荷蘭裔的教會同工Louise結婚，育有子女九人，其中六個女兒，中文名字依序為海麗、雅麗、靈毓、海蘭、淑文、德蘭，她們本身都受到高等教育，而且都嫁給留美基督徒學生，也都跟隨丈夫回到中國服務，傳為美談。
長女婿張福良（1889〜1984），江蘇人，是一九○九年第一批庚子賠款留美學生，耶魯大學攻讀森林學。回國後先在長沙的雅禮中學任教，一九三○年代投身鄉村建設運動，一九四○年代參與工業合作社運動，都是以基督徒農業專家的角色，在國家最基層的建設上耕耘，不負書生報國的初衷。
卓越成就榮耀主
二女婿晏陽初（1890〜1990），出身於四川省內地農村，在來華宣教士的鼓勵、栽培下，前往香港求學，進而留學美國，耶魯大學學士、普林斯頓大學碩士。第一次世界大戰期間，晏氏前往法國戰地服務參戰的華工，體認到識字教育的重要。回國後投入平民教育與鄉村建設兩大事業，帶動一波知識份子下鄉的浪潮。他的工作受到諾貝爾文學獎得主賽珍珠的關注，出版對他的訪談《告語人民》（(Tell The People)一書，使他的理念更受到國際的重視。一九四三年為紀念天文學家哥白尼逝世四百週年，美洲各高等學術機構選出並表揚十位具有革命性貢獻的當代偉人，晏陽初是唯一獲選的亞洲人，與愛因斯坦、亨利福特、華德迪士尼、杜威等知名人士同台領獎。
三女婿朱友漁（1886〜1986），上海人，紐約協和神學院畢業，同時獲得哥倫比亞大學哲學博士。返國後出任北京協和醫院院牧，一九二五年孫中山先生病逝於該院後，應家屬之請，在醫院內舉行一場追思禮拜，由劉廷芳和朱友漁共同主禮。抗戰期間，在滇緬公路服務，因而有「滇緬路的主教」之稱。
四女婿桂質廷（1895〜1961），湖北人，出身聖公會牧師家庭，留學美國，耶魯大學學士、康乃爾大學碩士、普林斯頓大學博士。回國後致力於高等教育學府的科學研究與教學，先後主持華中大學、武漢大學的物理系、理學院，為國家培育無數科學人才。
五女婿周學章（1893〜1945），天津人，哥倫比亞大學博士，燕京大學教育學家，曾任文學院院長。抗戰期間，與一批燕大師長被囚禁於日軍憲兵隊牢房，飽受折磨，結果在日本投降前病逝。周夫人繼續在燕京大學、北京大學推展體育教育，直到退休。
六女婿王逸慧（1899〜1958），福建福州人，聖約翰大學醫學博士，美國辛辛那提大學醫學院進修。出國進修前後，服務於北京協和醫院，對於婦產科的學術研究與臨床治療，都做出重大的貢獻。一九二五年孫中山先生在北京協和醫院接受最後的治療，當時正在外科部服務的王逸慧也是醫療團隊的成員之一。
許芹家族枝葉繁茂，遍居世界各地，化為各族各民，但不忘本，每隔幾年都會舉辦家族大團聚，其樂融融。許氏後人也設有網站作為聯繫平台，在網站的首頁，引用了許芹自傳裏的一段話：「像在我之前的許多親戚一樣，我為淘金來到美國，結果卻得到不會朽壞的財寶，以及盜賊無法偷竊的幸福。」我衷心祝福許氏子孫，世世代代高舉這樣智慧的家訓，得享在基督裏豐盛的生命。
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