【跨宣挑戰】
言外之意
不論語言能力如何，還是有許多只可意會不可言傳的文化「精髓」，需要經歷歲月的洗禮、時間的模塑，甚至發生錯誤的痛苦……
今宣
在跨文化宣教服事中，「語言」扮演了很重要的角色，對服事地區語言的掌握程度，影響我們服事的深度與廣度。當我們初到服事地點時，因著語言的隔閡，常覺得自己既聾又啞，聽不懂周圍的人說什麼，也無法表達自己想要什麼，連滿足基本的生活需要都有困難，更不要說傳福音、服事別人了。
許多差會都規定長期宣教的同工要先完成語言學習，並且通過測試才可以開始「服事」，以確保服事的品質與壽命。語言學習的時間至少一年，有的甚至長達兩年。這兩年，同工並不是單單坐在課室裡「聽課」，課程設計中會安排許多與當地人交流、互動的機會，這些都是語言學習的一部分。
不少差會有長期合作的語言學校，這些學校的特點是：比較偏僻，不是人煙稀少的那種偏僻，而是遠離繁華大城的純樸小鎮，周圍的居民多半只說當地語言，以確保宣教士「浸泡」在所學習的語言環境當中。負責教學的語言老師有許多是當地很好的基督徒，帶著服事上帝的心態教導，通過信仰旅程中面對過的挑戰，和他們對當地文化的理解，常常可以提供宣教士許多重要的文化指導。
不過，正規的語言課程並不能保證宣教士學會當地所有的語言與文化，只不過讓宣教士從一無所知進步到可以生活，再到可以準確溝通，最好的狀況就是可以傳講上帝的話語。而且，不論語言能力如何，還是有許多只可意會不可言傳的文化「精髓」，需要經歷歲月的洗禮、時間的模塑，甚至發生錯誤的痛苦，宣教同工才能從「老外」向當地人的標準挪移毫釐。
千言萬語專精一
15年前剛剛參與跨文化服事時，有幸去到菲律賓，當時差會在菲律賓的服事已經將近50年，我們身邊常有許多服事經年的資深宣教士，讓宣教菜鳥、工場新兵可以隨時請益。只不過當時自己非常無知、欠學，剛住進南部的宣教中心時，連菲律賓有多少語言族群都搞不清楚，那時也才知道世界上有將近7000個語言族群。
當時外子在中心辦公室幫忙，筆者則自學英語，預備申請到差會亞洲區的訓練學校接受語言學訓練。為了練英語，筆者抓住機會就與周圍的宣教士寒暄幾句，聽聽他們的故事，有時也好奇的問：這樣、那樣東西的菲律賓語怎麼說？可是好幾次同工們都婉拒我的請求，幾乎異口同聲地對我說：「這個不用學啦！」我還以為同工們太忙，沒時間教我，或是「小看了」我學習當地語言的決心；後來才明白，菲律賓的語言超過80種，偶爾從村落到宣教中心暫住的同工們幾乎都在不同的語族事奉，擅長的方言也各不相同，他們所使用的方言，我真的「不用學」。
原來在語言、種族眾多的地方服事，語言還不是想學就學，必須要先做調查、選定族群，之後要像打雷射光一樣，專注於一種語言、一個族群，打定主意服事那小群。因為在主寶座面前，每個語言族群都一樣重要；不論是數以億計的大族，還是僅僅幾千人的小族群，都有一個座位，除非這些位子坐滿了，否則主的心意就不得滿足。
浪漫微笑 惹誤會
南部宣教中心所在地的居民多半說「喜部阿諾語」，雖然我們知道在宣教中心只是短暫停留，不過每天看著當地同工在中心裡進進出出，多多少少還是學了一兩句簡單的問候語，只要有機會就對著當地同工練習一番，可是我的問候常常換來一個個沈默的微笑，有時好不容易擠出一兩個問句，對方也是笑而不答，讓我好不挫折。按照當時的理解，菲律賓朋友向來以熱情開朗著名，他們為什麼這樣「冷待」我的問候呢？
後來住的時間長了一點，通過仔細觀察才發現，不是他們冷待我的問候，而是我沒有讀懂他們的「回應」！原來，菲律賓朋友最典型的打招呼方式不是說話、不是握手、不是擁抱，而是微笑著揚揚眉毛、抬抬下巴，有時也以揚眉毛代表「是的、好的」。因為自己習慣「聽見了」才算數，當拋出去的問題換來的答覆是沈默的微笑、揚眉毛、抬下巴時，總有一種尷尬的不安感：對方究竟聽見了沒有？聽懂了沒有？是贊成還是反對？！……
據說早期曾有年輕的女宣教士誤解了這個肢體語言，以為濃眉大眼、帥氣豪邁的菲律賓朋友在向她示愛。我們剛從菲律賓回台灣時也曾因此引起小小的誤會；我們一家人常不自覺的對著迎面而來的人微笑、揚眉、抬下巴，換來的是對方的一臉「驚愕」，甚至是「嫌惡」，台灣的朋友看見我們沒事對著人揚眉毛、抬下巴，恐怕以為遇到了「登徒子」！？
從始至終「缺貨中」？
在菲律賓服事的初期階段，僅能用很簡單的官方語言「大家樂語」和當地人溝通，有時去市場買東西，最怕的是找不到要的東西，得用半生不熟的大家樂語和店員溝通，常常說得滿頭是汗還是詞不達意，一點也樂不起來！記得當時如果找不到東西，又無法告訴店員明確的產品名稱，或是需要用英語詢問時，十次有九次店員的答覆都是：「對不起，目前缺貨中。」如果再問：什麼時候會進貨呢？回應總是靜靜的微笑、揚眉、抬下巴。
有一次和其他宣教士談起這個狀況，他們笑著說：「『目前缺貨中』的真正意思是——對不起，聽不懂。」原來開朗好客的菲律賓朋友很不習慣對人說「不」，他們不好意思直接對外國客人說，「我聽不懂你說的是什麼」，所以含蓄婉轉的說，「缺貨中」，暫時不提供服務，重點是：「歡迎下次再來喔。」如果真的暫時缺貨，也不會只簡單的說「沒有」，一定會說「目前缺貨中」，總希望客人願意繼續光顧。
同工們為了確認是否真的缺貨，有時會換個方式，不問：「有指甲刀嗎？」而是問：「我的指甲太長了，該怎麼辦？」不問：「有某某嬰兒食品嗎？」而是問：「我的孩子十五個月大，可以吃什麼？」這樣，店員通常會說：「我們店裡有……，我們是這樣處理……」這樣終於可以不再缺貨。
小心不問「為什麼」
參與跨文化服事的過程中常常提醒自己：保持好奇心，凡事多請教，不要太理所當然，才容易發現文化差異。好像小朋友愛問「為什麼？」，每個「為什麼」都反映了孩子的好奇心、觀察力；在宣教地，同工理當常常懷抱這像孩子一樣的好奇心，多多觀察，多多請教，不過有時候問問題也是有禁忌的，方式不對或是問錯問題，都是會惹麻煩的。
在天使城服事愛塔族時，對門豪宅裡住了一位阿嫂，主人住在外地，阿嫂獨自照顧房子；薪資不高，不過衣食不缺，還有一定的自由度。她見我們家的院子裡一片空曠，央求用一小方花圃種青菜，我們很樂意可以物盡其用，她也很歡喜可以省下一些菜錢，彼此關係維繫的不錯。
有一次因為短宣隊造訪，我們預備陪短宣隊進村，臨時請阿嫂來幫忙預備一大鍋蛋炒飯。阿嫂很高興可以因此賺一點外快，開開心心進了廚房，看她忙了好一陣子，我探頭看看，只見鍋子裡除了一堆白飯沒有別的東西，心想：我是不是沒說清楚？於是開口問阿嫂：「蛋炒飯「為什麼沒有蛋呢？」想不到阿嫂竟然生氣了，睜大眼睛看著我，提高嗓門喊著說：「先炒飯，再炒蛋啊……」接著就是一陣乒乒乓乓，聲勢之大，好像爐子裡的火都燒到阿嫂身上了。我見情勢不妙，趕快閃人。
後來才知道，在當地問人「為什麼」，有質疑、嫌棄的意味，當阿嫂聽見「為什麼」的同時，她以為僱主——我，懷疑她把食材藏起來，或是偷偷吃掉了，或是質疑她對僱主的順服，甚至是不相信她有料理食物的能力，對一位「資深」的管家來說，這句「為什麼」殺傷力可不小。從此儘量不直接問「為什麼」，而是說：「這件事我不會，可以告訴我你怎麼做嗎？」「你這樣做有什麼特別的考慮嗎？」
跨文化事奉若是語言不通一定會有障礙，指鹿為馬、雞同鴨講的痛苦絕對免不了，但也可能因此比較容易獲得當地人的諒解。有了一定的語言能力仍然可能出現誤區，當地人如果認定我們有一定的溝通能力，卻發現我們踩到他們的文化禁忌，有可能以為我們是「明知故犯」，和他們過不去，發生誤會後不舒服的強度可能比無法溝通時要更加嚴重。如何保持敏感度，留意文化帶來的言外之意，應該是跨文化事奉同工一生都當時時磨礪的服事能力吧。
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